Primeiro veículo a voar em outro planeta foi aposentado depois de quebrar hélice em pouso de emergência. Conheça os principais marcos dos seus três anos de atividades.
Por Roberto Peixoto, g1.
O mini helicóptero Ingenuity, da Nasa, que entrou para o "Guinness World Records" com o voo mais longo realizado na superfície marciana, foi aposentado neste mês depois de avarias causadas por um pouso de emergência.
Foram mais de 3 anos de uma missão recheada de avanços científicos: o principal feito foi justamente o de ter sido o primeiro veículo fabricado pela humanidade a realizar um voo motorizado e controlado em outro planeta.
Segundo a Nasa, o fim da missão ocorre por causa de um dano que sofreu em sua hélice - ou em mais de uma, já que a agência espacial norte-americana não sabe ainda ao certo a extensão dos danos do acidente ocorrido após um voo vertical (veja foto abaixo).
"Este notável helicóptero voou mais alto e mais longe do que alguma vez imaginamos e ajudou a Nasa a fazer o que fazemos melhor - tornar possível o impossível", disse o administrador da agência, Bill Nelson.
E não é demais falar que o Ingenuity fez história desde o momento que chegou em Marte, dobrado e acoplado à parte inferior do Perseverance, robô que pousou no planeta vermelho em fevereiro de 2021, na cratera de Jezero, região que já foi um lago há bilhões de anos.
?? A ideia inicial era que ele servisse como um dispositivo de teste tecnológico de curto prazo. Em três anos, porém, o helicóptero completou 72 voos, superando significativamente as expectativas da Nasa.
Durante esses voos, acumulou mais de duas horas no ar e percorreu 18 quilômetros, ultrapassando em mais de 14 vezes o seu trajeto planejado.
"É quase um eufemismo dizer que [o Ingenuity] superou as nossas expectativas", acrescentou Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da sede da Nasa em Washington.
Abaixo, em 4 pontos, entenda os principais marcos dessa missão de sucesso:
1. Primeiro voo em outro planeta
Depois de fazer alguns testes de rotação, em 19 de abril de 2021, o Ingenuity fez o seu histórico primeiro voo motorizado e controlado na fina atmosfera de Marte, como parte de uma estratégia da agência espacial americana apenas para avaliar as condições de voo no planeta.
? Na época, o helicóptero subiu a uma altitude de 3 metros, pairou e depois pousou na superfície marciana.
O rover Perseverance, que estava estacionado na região de "Van Zyl Overlook", a cerca de 64,3 metros de distância na Cratera Jezero, registrou as operações de voo com suas câmeras.
Diferentemente do Ingenuity, o Perseverance continua completamente operante. Ele inclusive está no planeta como parte do Programa de Exploração de Marte da Nasa.
Isso porque o objetivo do projeto é não só melhor entender a formação e evolução inicial do astro, como também analisar a história dos processos geológicos que moldaram Marte ao longo do tempo e interpretar cientificamente o potencial do planeta já ter hospedado vida.
2. Voo com recorde no Guinness
Em quatro semanas de operação, o Ingenuity fez mais de quatro voos, totalizando 499 segundos e cobrindo 357 metros sobre horizontalmente a superfície de Marte.
Mas quase um ano depois, em 8 de abril de 2022, ele estabeleceu vários recordes com seu 25º voo, quando percorreu 704 metros pela cratera Jezero.
Oficialmente, segundo o Guinness, esse foi o voo mais distante em Marte até o momento.
Na mesma data, o helicóptero também estabeleceu um novo recorde de velocidade no solo (5,5 metros por segundo) e um outro de duração do voo (161,3 segundos).
Na ocasião, a sua câmera de navegação em preto e branco também fez um registro.
O aparelho fornecia dados em tempo real para o processador de navegação do Ingenuity, permitindo que ele reagisse ao terreno enquanto executava suas operações .
3. Mistérios da poeira marciana revelados
Durante o segundo penúltimo voo em 6 de janeiro, o Ingenuity teve que fazer um "pouso de emergência", aparentemente descendo mais rápido do que o planejado devido a problemas de navegação.
Doze dias depois, quando os controladores da Nasa tentaram fazer um pequeno voo vertical para determinar a localização do helicóptero, ele levantou voo, mas logo começou a descer antes de perder contato com o Perserverance. Segundo a Nasa, foi preciso fazer um pouso de emergência que acabou danificando o aparelho.
Mas apesar dessa falha no 72º voo, o Ingenuity mostrou que é possível voar em Marte. E mais além: também demonstrou como a exploração aérea pode ajudar futuras missões no planeta vermelho e em outros mundos.
☄️?️ Usando dados dos seus voos, cientistas já estudaram, por exemplo, a dinâmica da poeira marciana, medindo o tamanho das nuvens levantadas pelo helicóptero e determinando sua densidade, tamanho e como elas se dispersam na atmosfera marciana.
Essa análise é importante por várias razões. Primeiro, entender a quantidade de poeira levantada pelo Ingenuity ajudou os engenheiros da Nasa a prever como a poeira pode afetar a visibilidade durante voos futuros de outras missões, garantindo a segurança das operações em Marte.
4. Pontapé para futuras missões
Dá para dizer então que a missão do Ingenuity também teve como propósito auxiliar o entendimento da ciência da geologia marciana, algo fundamental para os preparativos de uma possível viagem tripulada ao planeta.
Missões futuras da Nasa, em parceria com a ESA (Agência Espacial Europeia), por exemplo, buscarão coletar amostras marcianas para análise na Terra.
Esse projeto faz parte da abordagem de exploração da Nasa chamada "Da Lua a Marte", que inclui as missões Artemis à Lua para preparar a exploração humana do planeta vermelho.
